回到营帐，许嬷嬷和嫡母怨毒地瞪着我。

就好像是我把她们打成这样的。

「皇后娘娘面前，大小姐胡言乱语，险些连累了夫人！」

脸被打成馒头的许嬷嬷怒道。

可惜她掉了两颗牙，说话漏风，不复往日威严。

我闭了闭眼，再抬头时，两行清泪滑出眼眶：

「许嬷嬷，我见母亲伤重气力不济，生怕娘娘误会，才替母亲辩解的呀！

「母亲待他们这样好，他们却恩将仇报，我实在为母亲不平！」

许嬷嬷瞪着眼睛说不出话。

我没有父母赏赐添补，只靠每月二两银子的月钱过活。

二十两，对我而言怎能不算一大笔钱呢？

嫡母攥紧被子，皮笑肉不笑：

「母亲知道你好心。只是你一个姑娘家，贞静温顺才好，在贵人面前合该谨言慎行，免露小家子气。」

「母亲教训的是，」我低头应下。

嫡母才不会就此放过我。

她借口受伤，要我前来侍奉。

刚出锅的药，嫡母说要趁热喝下，叫我给她端碗，烫得我双手起泡。

人前她一清嗓子，便使眼色叫我捧来痰盂。

到半夜，嫡母一时叫口渴，一时叫出恭，一时又要捶腿，我也回回都从地铺爬起来，任劳任怨地伺候。

嫡母寻不着把柄，反而是来往的人见了，对她苛待庶女之事多信了几分。

「女儿侍奉母亲见得多了，哪有这样折腾人的？」

嫡母咬碎银牙，还得在人前强笑道：

「我福薄没有女儿，好在怀玉是个孝顺贴心的。」

她哪能算福薄。

很快，父亲大胜叛军的消息传来，得了圣上亲口称赞。

再有人来探望时，嫡母一抹眼泪委屈起来：

「侯爷征战多年，凡有余财都分给了军中将士，我素日穿戴的绸缎珠宝都是圣上和娘娘所赐。

「二十两赏银本就是府中定数，我怎好违背？」

那都是百年前先祖立下的规矩了。

若要按府中定数，她一月的月钱都不够买那些零嘴的。

可如今谁还在意呢。

靖武侯府的营帐恢复了往日热闹，人人都赶着奉承，说父亲清廉，嫡母节俭，是护卫们见父亲不在，竟敢怠慢主家。

至于我，与嫡母交好的夫人们眼睛都不眨一下：

「叶姑娘懂事孝顺，都是叶夫人教养得好。」

权势真是个好东西。

嫡母苛待庶女、克扣护卫的事，就这样轻飘飘地盖了过去。